蒸汽鍋爐是產生蒸汽的一種裝置，利用燃料或熱能把水加熱成為蒸汽的熱能設備。鍋的定義是指在火上進行加熱的裝水容器，爐的定義是指燃燒燃料的地方，鍋爐包括鍋和爐兩部分組成。
蒸汽鍋爐中的爐膛、爐排、鍋筒、燃燒機（含燒生物質燃燒機和燃油、氣燃燒機等）、水冷壁、煙氣預熱器、預熱水箱、耐火材料等主要部件組成蒸汽鍋爐的主要部分，稱為蒸汽鍋爐的本體。蒸汽鍋爐本體中兩個主要的部件是爐膛和鍋筒。
除蒸汽鍋爐本體外，常見的輔助設備還有上面的閥門儀表，控制器、水位傳感器、安全閥、排污閥、止回閥、風機、燃燒機、水泵、水處理、壓力表、壓力控制器、主氣閥門、煙囪、除塵設備等。
蒸汽鍋(guo)爐常見的燃(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)燒(shao)(shao)方(fang)(fang)式(shi)分為三種形式(shi)：層(ceng)燃(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)、室(shi)(shi)(shi)燃(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)和(he)沸騰(teng)燃(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)燒(shao)(shao)。每種燃(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)燒(shao)(shao)方(fang)(fang)式(shi)有(you)相對應的燃(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)燒(shao)(shao)設備。固(gu)(gu)定爐排(pai)(pai)、鏈條(tiao)爐排(pai)(pai)、往復爐排(pai)(pai)、振(zhen)動爐排(pai)(pai)等屬于(yu)層(ceng)燃(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)式(shi)，適用于(yu)燃(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)燒(shao)(shao)固(gu)(gu)體燃(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)料(liao)。煤(mei)粉鍋(guo)爐、燃(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)油鍋(guo)爐、燃(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)氣鍋(guo)爐等屬于(yu)室(shi)(shi)(shi)燃(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)式(shi)，適用于(yu)粉狀固(gu)(gu)體燃(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)料(liao)，液體燃(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)料(liao)和(he)氣體燃(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)料(liao)。鼓泡流化(hua)(hua)床、循(xun)環流化(hua)(hua)床屬于(yu)沸騰(teng)燃(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)燒(shao)(shao)方(fang)(fang)式(shi)，適用于(yu)燃(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)燒(shao)(shao)顆粒狀固(gu)(gu)體燃(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)料(liao)。拋煤(mei)機鏈條(tiao)爐排(pai)(pai)，兼(jian)有(you)層(ceng)燃(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)和(he)室(shi)(shi)(shi)燃(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)的燃(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)燒(shao)(shao)方(fang)(fang)式(shi)，屬于(yu)混合燃(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)(ran)燒(shao)(shao)方(fang)(fang)式(shi)。